Dienstag, 27.05.

Gestern hatte ich trotz aller Vorsicht eine ganze Menge kleiner Mücken im Zelt, die aber zum Glück sehr träge waren und sich leicht zerklatschen ließen. Außerdem hat eine dicke Spinne bei mir im Zelt übernachtet und erst heute früh den Weg wieder nach draußen gefunden.

Große Enttäuschung am Morgen : Das Diners, in dem wir vor 2 Jahren gefrühstückt haben, gibt es nicht mehr. Und das andere Restaurant im Ort war damals und ist auch heute noch geschlossen. Also gibt es kein Rührei, stattdessen Selbstversorgung wie im Wald. Wenigstens bekomme ich an der Tankstelle Kaffee und Schokoladen-Eis.

Bin noch unschlüssig, ob ich eine weitere Nacht an diesem schönen Platz bleibe oder eventuell am späten Nachmittag  schon wieder zurück auf den Trail gehe, sobald ich meinen Kram erledigt habe.

Meine nächste Station wird das Rockfish Gap in etwas mehr als 77 Meilen sein, von wo aus ich nach Waynesboro trampen möchte. Bin voraussichtlich am Samstag abends dort. Die Bücherei hat am Wochenende geschlossen, deswegen wird es dann keine neuen Einträge geben.

Hinter Waynesboro beginnt auch schon der Shenandoah National Park – bin mal gespannt, wie viele Bären mir über den Weg laufen werden.

Eigentlich wollte ich mein Zelt noch eine weitere Nacht hier stehen lassen, aber um 18.00 Uhr kommt ein bärtiger Hiker ganz aufgeregt zu mir, um mir eine Sturmwarnung mitzuteilen. Es soll in etwa einer Stunde ein Gewitter mit viel Wind und Regen geben. Ob ich nicht diese Nacht vorsichtshalber in der Shelter verbringen möchte ? Nein, danke.

Bei Sturm und starkem Regen bin ich besser im Wald aufgehoben als auf der nackten Wiese. Deswegen packe ich schnell meine Siebensachen zusammen, baue das Zelt ab und laufe etwa eine Meile aus dem Dorf heraus bis zur Hauptstraße. Diesmal hält ein ausgesprochen gut aussehender junger Mann, um mich mitzunehmen.

Ich habe extrem viel Gewicht geladen, weil ich ja eigentlich erst morgen wieder starten wollte. Deswegen sind in meinem Rucksack 2 Literflaschen Gatorate, 2 Cola, 2 kleine Flaschen Milch, eine Tüte Chips und sogar 2 Dosen Bier, die ich heute Abend vernichten wollte. Ganz schön schwer, aber der Weg ist zum Glück nicht weit.

Um 19.30 Uhr bin ich wieder auf dem Appalachian Trail, der Himmel wird schon dunkel. Auf diesem Abschnitt blühen die Rhododendren ausschließlich in weiß. Schon nach wenigen Minuten stolpere ich fast über eine ausgewachsene Black Racer. Die liegt mit ihrer ganzen Länge von ca. 1,50 Meter quer auf dem Weg, lässt sich ganz nett fotografieren und schlängelt sich dann seitlich ins Gebüsch. Willkommen zurück im Wald ! Ich liebe es.

Nach etwa einer Meile fängt es an zu regnen, ich muss tatsächlich noch den Regenponcho herauskramen. Es sind nur 2 Meilen bis zur Johns Hollow Shelter, wo ich die Nacht verbringen will. Hatte natürlich gehofft, dass eine Shelter so kurz hinter dem Ort leer sein wird, dann hätte ich das Unwetter schön trocken unter Dach abgewartet. Aber schwer getäuscht, die Shelter ist bereits bewohnt, und auf dem Platz drumherum stehen 18 Zelte. Es sieht ein bisschen aus wie im Pfadfinder-Jugendlager, aber tatsächlich sind das alles Thru-Hiker. Da geht nun leider kein Weg dran vorbei, ich muss mein Zelt mitten hinein stellen. Aber gut, dass ich jetzt Feierabend mache, denn kaum bin ich drin, da prasselt es ordentlich auf mein Dach.

Morgens um 5.00 Uhr werde ich vom allgemeinen Geklapper der Zeltstangen und vom Rascheln der Rucksäcke wach. Um 5.30 Uhr brennt schon das Lagerfeuer. Die sind ja alle wahnsinnig ! Ich will noch mit Niemandem reden und frühstücke im Zelt. Als ich um 6.45 Uhr losgehe, da stehen nur noch drei Zelte, alle anderen sind bereits weg.

Frühsport wie fast jeden Morgen : 2 Berge am Vormittag, knapp 800 Höhenmeter hinauf und wieder hinunter. Auf dem Gipfel des Bluff Mountain befindet sich das Grab des kleinen Ottie, der im Alter von 4 Jahren und 11 Monaten aus seiner Tagesstätte verschwunden ist und hier oben tot aufgefunden wurde. Sehr traurige Geschichte !

Ich ändere meine Mittagsplanung. Habe schon zum Frühstück eine halbe Packung Cornflakes mit einer Flasche Milch leer gemacht, nun vernichte ich die andere Hälfte mit meiner 2. Flasche Milch. Sonst wird die morgen vielleicht sauer sein außerdem möchte ich die Flasche nicht länger tragen.  Gleich an der nächsten Straße gibt es zudem praktische Abfalltonnen.

Das Gelände wird flacher, es geht den Nachmittag über viel bergab. Zwischendurch  gibt es 2 – 3 kurze Regenschauer, die aber immer schnell wieder vorbei sind. Auf diesem Abschnitt laufe ich durch Rhododendron-Hecken in lila. Der Wald duftet ganz stark nach den Sträuchern mit den weißen Blüten, die ringsum wachsen. Die Natur auf dem Appalachian Trail ist total spannend, wenn man so wie ich genug Zeit hat, die Veränderungen auf dem Trail jeden Tag zu beobachten.

Rings um mich herum rufen die Bären, aber es lässt sich keiner blicken. Die müssen sich weit über den Shenandoah National Park ( Population 300 – 400 Stück in 2012 ) ausgebreitet haben. Ich sehe jedenfalls nur die kleinen Tiere : Echsen und Frösche, Eichhörnchen, Streifenhörnchen, ab und zu mal ein Kaninchen.

Das Überqueren der Pedlar River Bridge macht mir riesigen Spaß. Es ist eine alte Hängebrücke, die richtig schön wackelt beim Drüberlaufen.

Nach 19 Meilen bin ich an einem kleinen Bach angelangt, an dem wir damals gezeltet haben. Da steht eine Bank, Wasser gibt es auch genug, also wird hier gleich gekocht. Ich mag mein Zelt nicht direkt neben dem Weg aufstellen, wenn wir noch 3 Stunden Tageslicht haben. Also Abwaschen, meinen Kram zusammenpacken und noch ein paar Meilen weiterlaufen.

An der nächsten Straße nach Buena Vista stehen einige Picknick-Tische, einer davon ist reichlich gedeckt. Da gibt es einen angefangenen Karton Zitronen-Limo, einen vollen Karton mit Energy-Drink, Fruchtstangen und ein 2 Kilo-Glas mit Cashew-Kernen. Außerdem hängen dort noch Plastikbeutel mit verschiedenen Sorten Chips, Tacos, Flips und anderem Knabberkram. Ich will nicht schon wieder Pause machen, stopfe mir die Taschen voll und marschiere dann weiter. Bin schon fast wieder im Wald verschwunden, da hupt es plötzlich hinter mir. In Deutschland oder Südamerika würde ich auf sowas gar nicht reagieren, aber hier entlang des Trails bedeutet das meistens etwas Gutes. Also gehe ich wieder zurück an die Straße und treffe den netten Opa wieder, der mich nach Glasgow gefahren hat. Es ist sein Tisch mit Trail Magic, ich soll mich nur reichlich bedienen. Habe ich doch schon. Er freut sich sehr darüber, mich noch einmal wiederzusehen, hat auch seiner Frau von mir erzählt usw. Dann sagt er noch, dass etwa eine halbe Stunde bergauf ein schöner Platz zum Zelten sein soll. Das würde mir gut passen, denn so langsam ist es spät geworden, und ich muss an den Feierabend denken. Ich finde auch die besagte Stelle, viel Platz, alles fein gerade…. nur dumm, dass hier zwei Gravel Roads aufeinandertreffen. Nein, ich will nicht an einer Straße schlafen, auch wenn es sich nur um einen lange vergessenen Forstweg handelt. Ich schaue auf die Uhr und wäge kurz das Risiko ab. Wenn ich Pech habe und auf dem Weg nach oben nirgends einen Platz für mein Nachtlager finde, dann schaffe ich es gerade noch vor Einbruch der Dunkelheit bis auf den Gipfel. Ja, genau das muss ich nun noch durchstehen. Die letzte Meile ist eine richtige Quälerei, denn ich habe nicht nur 2 Liter Wasser im Rucksack, sondern dazu noch 2 Dosen Zitronen-Limo, 2 Dosen Energy-Drink, 2 Fruchtstangen, eine kleine Tüte Chips und ein halbes Pfund Cashew-Kerne geladen. Puh !

Aber ich schaffe es mit dem letzten Tageslicht bis auf den Gipfel des Bald Knob in 4059 Fuß Höhe. Habe vorher schon die Windrichtung abgecheckt, falls es wieder viel Wind gibt in der Nacht. Genau zur richtigen Zeit und genau passend für mein Zelt finde ich oben einen richtig schnuckligen Platz. Zur Windseite hin geben flache Felsen und ein paar Sträucher Schutz, die jungen Bäume um mich herum sehen gesund aus und nicht, als ob sie in der Nacht umfallen wollten. Wie viel schöner ist das doch als so ein Zeltlager an einer vollen Shelter !

Hier kommt heute zum ersten Mal das Mückenspray zum Einsatz. Da sie sonst nirgendwo drankommen können, stechen sie mich jetzt in die Hände oder setzen sich auf mein Gesicht. Ich habe seit Glasgow einen Stich in der Hand-Innenfläche, um den herum sich eine Blutblase von 2 Zentimeter Durchmesser gebildet hat. Ist schon seltsam, wie ich auf die verschiedenen Insektenstiche und -bisse reagiere. Oder bin ich vielleicht allergisch gegen die neue Anti-Itch-Creme ?

Hier oben auf dem Gipfel des Bald Knob ( den ich ja eigentlich erst morgen früh besteigen wollte ) mache ich eine kleine Party mit einer Dose Bier und Chips. Habe heute 3 hohe Berge geschafft, insgesamt bin ich 22,9 Meilen weitergekommen. Und ich habe die 800-er Marke geknackt, das heißt, ich bin jetzt schon mehr als 1300 Kilometer weit zu Fuß unterwegs.

Während ich draußen im Dunkeln auf einem dicken Felsen sitze, zuckt und flackert es ringsherum am Himmel. Es ist sternenklar, aber nach allen Richtungen flackert es immer wieder ganz hell auf. Ist das Wetterleuchten, und was bedeutet das wohl ?

Donnerstag, 29.05.

Kaum war ich gestern im Zelt verschwunden, da fing es heftig an zu regnen. Und dann folgten sofort Donner und Blitze in schneller Reihenfolge, ein Gewitter direkt über mir. Das war großes Kino auf dem Gipfel eines Berges. Es pladderte wie verrückt auf mein kleines Zelt, aber das hat dichtgehalten. Nur direkt am Eingang hat es ein bisschen durch’s Moskitonetz gespritzt. Bin einfach einen halben Meter tiefer gerutscht, habe mir meinen Stoffbezug über die Ohren gezogen und die ganze Nacht geschlafen wie ein Stein.

Morgens regnet es zwar nicht mehr, aber der Nebel ist so dick, dass es tropft. Die Klamotten, die ich gestern zum Trocknen in die Bäume gehängt habe, sind genauso nass wie vorher, aber nun gut durchgespült. Werfe einfach alles in eine Tüte, nasses Zelt einpacken und dann schnell weg hier. Vorher schütte ich noch 2 Liter Wasser weg, weil ich ja zum Trinken immer noch die 3 übrigen Dosen von der Trail Magic habe. Da muss ich nicht auch noch unnötig Wasser schleppen.

Zuerst erwartet mich ein steiler Abstieg, dann gleich wieder ein Aufstieg auf den Cold Mountain mit 4022 Fuß. Von nun an bleibe ich fast den ganzen Tag in der Höhe.

Es ist neblig und kalt, wenn man nicht in Bewegung ist. Nach 3 Stunden Laufen mache ich eine ungemütliche Pause, es ist eigentlich zu frisch zum Sitzen und tropft dauernd von den Bäumen. Aus dem Nebel wird Regen, und der hält für den Rest des Tages an. Am Nachmittag schüttet es so stark, dass ich gar keine Pause mehr mache. Laufe fast 15 Meilen in 5,5 Stunden an einem Stück durch bis zum Tye River, wo ich kapituliere. Es ist noch früh am Tage, aber ich muss unbedingt mal meinen Rucksack absetzen, etwas essen und ganz viel trinken. Das Wetter lässt mir keine andere Wahl : Ich werde das Zelt heute an einem nicht so schönen Ort aufstellen. Es passt nicht ganz, ich kann das Vorderteil nicht richtig straff spannen. Also mache ich ein Gebastel mit Bändern, die ich an Baumstämmen und Steinen festbinde. Als das Zelt endlich steht, bin ich komplett eingesaut und matschig. Wenigstens kann ich mir hier im Fluss gleich die Hände waschen. Es sieht nicht gut aus, aber für die Nacht wird es reichen, und innen drin bin ich jetzt wenigstens halbwegs geschützt. Das Ergebnis dieses tristen Regentages sind 22,6 Meilen weiter in Richtung Maine.

Meine Hiking-Schuhe sind schon wieder kaputt. Jetzt löst sich die Sohle an einer anderen Stelle ab. Das Innenfutter ist im Fersenbereich überhaupt nicht mehr vorhanden. Die sollten eigentlich noch ein bisschen halten, bis ich Salomon kontaktiere, um nach einem neuen Paar Schuhe zu fragen.

Freitag, 30.05.

Morgens regnet es immer noch. Das modderige Flussufer riecht so stark nach nassem Laub, verwesenden Baumstämmen und Kräutern, dass es schon unangenehm ist. Ich frühstücke im Zelt und lege mich dann nochmal eine Stunde hin. Gegen 9.00 Uhr wird das Tropfen weniger. Schnell das feuchte Zeug und das matschige Zelt einpacken und kurze Hose anziehen. Das ist zwar ein bisschen kühl, aber so kann am wenigsten nass werden.

Genau wie gestern laufe ich durch dichten Nebel. Mache eine doofe Pause mitten auf dem Weg, weil nirgends ein Platz zum Bleiben einlädt. Meine Wunde am Knie ist wieder verheilt, dafür habe ich mir heute an einem zackigen Felsen das Schienbein aufgeschrammt.

Gegen Mittag habe ich einen sehr anstrengenden Aufstieg von fast 5 Meilen bis auf den Three Ridges Mountain zu bewältigen. Danach geht es fast nur noch bergab bis zum Reeds Gap. Dort steht ein Vertreter von irgendeinem Hostel und quatscht alle vorbeikommenden Hiker an, ob sie nicht Slackpacking machen wollen. Das ist auch eine Art, an zahlende Gäste zu kommen. Viele nehmen das Angebot an, mal einen Tag ohne ihren schweren Rucksack zu laufen.

Vom Reeds Gap aus möchte ich per Anhalter zum 5 Meilen entfernten Devils Backbone Brewpub. In meinem AT-Buch steht, dass es schwierig ist, dorthin eine Mitfahrgelegenheit zu bekommen. Stimmt – erst der 2. Wagen hält an, diesmal ist eine Frau am Steuer. Ich hatte mir 15 Minuten Wartezeit als Limit gesetzt, dann wäre ich ohne fish & chips weitergelaufen.

In der Brauerei werde ich vom Chef persönlich empfangen und bedient. Er freut sich, als ich ihm erzähle, dass wir vor 2 Jahren schon hier gegessen und auf seiner Veranda übernachtet haben. „Welcome back!“ Ich möchte keines seiner guten selbstgebrauten Biere trinken, sondern bestelle lieber Cola. Er bringt mir eine Karaffe mit einem ganzen Liter voll. Kaum ist die leergetrunken, da habe ich schon den nächsten Liter Cola vor mir stehen. Und das alles zu einem Preis, für den man in Deutschland noch nicht einmal ein Glas bekommen würde. Hier im Pub gibt es die besten fish & chips ever ! Als ich beim Chef bestelle, fragt er mich, ob er mir dazu extra Salat „for free“ servieren darf, damit ich auch etwas Frisches bekomme. Supernett ! Meine  Portion ist gewaltig und lecker. Hatte ich 2012 nach dem Essen noch das Gefühl, ich möchte das Gleiche noch einmal bestellen, heute hat es gereicht.

Der Abstecher zur Brauerei hat sich also für mich richtig gelohnt. Es war eine sehr schöne Pause, und das tut auch der Seele gut nach zwei nassen Tagen und Nächten. Meinen gesammelten Müll incl. 5 leerer Dosen bin ich auch dort losgeworden.

Komme gerade erst vom Parkplatz an die Straße und habe noch nicht einmal meinen Rucksack abgestellt, da hält schon wieder ein Auto. Es fährt erst an mir vorbei, setzt dann zurück und hupt, bis ich es gecheckt habe. Schon wieder eine Frau. Es ist zwar eigentlich nicht ihr Weg, aber die nette Dame bringt mich zurück bis an den Trail. Ich habe sicherlich sehr viel mehr Chancen beim Trampen als die struppigen, bärtigen Männer. Kurz bevor ich mich an die Straße stelle ziehe ich mir saubere Kleidung an und kämme mir ordentlich die Haare.  🙂

Kaum bin ich wieder im Wald, da werde ich wieder vom Nebel verschluckt. Mit dem Koffein von 2 Litern Cola kann ich noch gut 2,5 Stunden weiterlaufen. Unterwegs kommt mir ein Spaziergänger-Paar entgegen und erzählt ganz aufgeregt, dass nur 200 Yards entfernt ein großer Bär ganz nahe am Weg sitzt und sich seelenruhig beobachten lässt. Das hört sich ja spannend an ! Ich benutze die Stöcker nicht mehr und versuche, nicht so zu trampeln, wie es sonst meine Art ist. Trotzdem kriege ich keinen Bären zu Gesicht. Entweder war ich doch nicht leise genug, oder er konnte mich riechen, meine letzte Dusche war am Dienstag.

Irgendwann klart der Himmel dann noch für eine Stunde auf. Tolle Wanderung entlang der Ceddar Cliffs mit Blick auf das grüne Tal unter mir. Ein netter Platz für mein Nachtlager kommt auch bald, so dass ich diesen Tag schon vor 19.00 Uhr mit 16,5 Meilen beende. Hänge mal wieder alle nassen Sachen zum Trocknen auf, reibe das Zelt von innen trocken und koche mir dann einen großen Topf Tee zum Aufwärmen. Ich muss einen kleinen Wurm nach draußen setzen, der sich in mein Bett verirrt hat. Während ich das Moskitonetz einen Spalt weit öffne, flattert blitzschnell eine Motte herein, die ich dann auch erst noch wieder einfangen muss.

Samstag, 31.05.

Mein Zelt war von innen feucht und hat von oben getropft. Außerdem hatte ich eine Schicht Kleidung weniger zum Anziehen in der Nacht. Meine lange Hiking-Hose, ein T-Shirt, 4 Paar Socken sowie mein Regenponcho sind immer noch patschnass.

Habe kaum geschlafen, bin jede Stunde aufgewacht, weil mir kalt war. Um 5.00 Uhr morgens finde ich, dass ich genauso gut aufstehen kann. Ein Blick nach draußen zeigt mir, dass es noch sehr neblig und kühl ist. Bin nicht besonders motiviert, aber Liegenbleiben ist auch keine gute Lösung.

Bin also tatsächlich heute schon mit dem ersten Tageslicht unterwegs und freue mich auf die Stadt. Der Trail ist angenehm einfach, links und rechts wieder viel Grün um mich herum. Es gibt riesige Mengen von Farnen zu beiden Seiten, dann zur Abwechslung Felder mit Gewächsen, die wie hohe Kartoffelpflanzen aussehen. Dazwischen stehen Riesen-Rhabarber.

Gegen 9.00 Uhr setzt sich die Sonne durch. Das tut gut ! Feucht und warm, das sind die idealen Bedingungen für die kleinen Baby-Salamander. Ich sehe einige türkisfarbene Eierschalen auf dem Weg liegen. Anscheinend blinde und ziemlich hilflose Salamander krabbeln im Matsch. Ich muss einen ca. 10 Meter breiten Fluss auf Trittsteinen überqueren, was mir auch trocken gelingt.

Da ich die letzten 3 Tage gut vorgearbeitet habe, fehlen heute nur noch 13,4 Meilen bis zur Straße, die nach Waynesboro führt. Kurz vorher hängt ein Zettel mit etwa 20 Telefon-Nummern von Trail Angeln an einem Baum. Die kann man anrufen, wenn man am Rockfish Gap abgeholt werden möchte. Es ist schwierig zu trampen, weil hier mehrere Highways, Interstates und der Blue Ridge Parkway in verschiedene Richtungen abgehen. Ich spreche einfach einen Mann auf dem Parkplatz an, der soeben seinen Sport im Wald beendet hat. Nein, er ist auch nicht von hier und weiß nicht, wo ich mich hinstellen muss. Aber er hat ein Auto und ein GPS, programmiert die Adresse vom YMCA ein und bringt mich direkt bis zur grünen Wiese, auf der ich die nächsten 2 Nächte bleiben möchte. Das ist mal wieder sehr komfortabel ! Ich muss gar keinen Trail Angel anrufen, sondern habe schon wieder Glück im ersten Versuch.

Meine Prioritäten für heute sehen folgendermaßen aus :

1. Zelt zum Trocknen aufbauen, mal wieder die Wäsche aufhängen und Klar-Schiff machen

2. Library für 60 Minuten Blog-Schreiben, weil die um 17.00 Uhr über das Wochenende schließt

3. Anmelden und Duschen beim YMCA

4. All-You-Can-Eat beim Lieblings-Chinesen von Baltimore Jack

5. Shopping im Riesen-Supermarkt – 24 Std. geöffnet, also werde ich hier keinen Mangel haben.

Ausgerechnet heute findet auf dem Campsite des YMCA eine kleine Party statt. Die ALDHA ( Appalachian Long Distance Hiker Association ) feiert zusammen mit den Stadtvätern die Einweihung eines neuen Pavillons auf dem Gelände. Dazu gehört natürlich auch ein kostenloses „Hiker-Feed“. Es gibt Hot Dogs, Hamburger, verschiedene Salate, Eistee …. Aber ich will doch zum Chinesen ! Ich esse aus Höflichkeit einen Hot Dog vorweg, sonst geben die doch keine Ruhe. Crazy Horse läuft auch hier herum, aber er hat ( zum Glück ) anscheinend vergessen, dass wir uns kennen. Völlig verpeilt, dieser Typ !

Im Ming Garden war es brechend voll. Das ganze exotische Zeug können die Anderen essen. Mir hätte das riesige Salatbuffet schon vollkommen gereicht. Sogar frische Sprossen gab es da. Und auf dem Dessert-Buffet stand neben Schoko-Pudding und frischen Früchten eine Schale mit gebrannten, in Puderzucker gewälzten Mandeln. Schade, dass ich nicht mehr essen konnte ….

Bin jetzt im Coffee-Club. Habe an der Tankstelle die morgendliche Versorgung mit Kaffee abgecheckt und dort diese Club-Card bekommen. Den ersten Kaffee erhalte ich auf jeden Fall schon mal gratis, und ab diesem gilt : „Buy one, get one free“. Das ist ja genau das Richtige für mich !

Sonntag, 01.06.

Wie habe ich meinen freien Tag verbracht ?

Der gestern neu eingeweihte Pavillon hat Sonnen-Kollektoren und ausreichend Steckdosen, so dass alle Hiker ihre Handys aufladen können. Und es gibt Sonne satt ! Da brauche ich kein Hostel, hier ist es richtig komfortabel.

Morgens gibt es Kaffee und Snickers-Eis von der Tankstelle. Damit setze ich mich in einen nahen Park an einem kleinen Fluss. Ringsherum schnattern Gänse, einige haben Nachwuchs.

Bin sicherlich eine Stunde staunend durch den Supermarkt geschlendert, habe mir unter Anderem einen neuen Notizblock und einen Anti-Bite-Stift gekauft. Endlich gibt es Orangensaft, griechischen Joghurt, Erdbeeren und Sprühsahne. Eine Sprühflasche amerikanischer Sahne hat nur 600 Kalorien. Ich hätte eigentlich gedacht, da steckt mehr drin.

Ausgiebige Körperpflege unter der sauberen und wohltemperierten Dusche beim YMCA. Toller Service, dazu bekommt man sogar ein großes Handtuch und Seife gereicht.

Den halben Tag habe ich dank Free-WIFI vor der Bücherei mit Internet und Telefonieren verbracht.

Die Stadt Waynesboro in Virginia hat 21.500 Einwohner, also wesentlich mehr als sonst die Dörfer entlang des Trails. Von der City habe ich allerdings nicht viel gesehen, weil ich alles in unmittelbarer Nähe habe, was ich brauche. Dusche, Supermarkt, Library, All-You-Can-Eat, sogar die Post befindet sich in angenehmer Laufweite.

Ich finde es jedes Mal sehr erstaunlich, wie schnell ein Tag vorbeigeht, an dem man eigentlich nichts zu tun hat. Dieses Phänomen erlebe ich immer wieder, sobald ich in der Zivilisation bin.

Morgen möchte ich noch zur Post und in der Bücherei meinen Blog fertigschreiben. Am Nachmittag versuche ich dann, eine Mitfahrgelegenheit zum Trailhead zu bekommen. Werde dann etwa eine Woche lang im Shenandoah National Park unterwegs sein und werde mir für diese Etappe richtig viel Zeit lassen. Ich muss nicht so viel Proviant mitnehmen, weil es spätestens jeden zweiten Tag einen Campingplatz mit Einkaufsmöglichkeit und Dusche oder ein Restaurant in der Nähe gibt. Deswegen wird auch mein Drang diesmal nicht so stark sein, möglichst schnell wieder in die nächste Stadt zu kommen.

Hinter dem Shenandoah National Park geht es mit Riesenschritten nach Harpersferry, dem AT-Midpoint-Office. Es sind nur noch 170 Meilen bis dahin, dann habe ich den halben Weg geschafft.

Der Einstieg in den Trail gestaltete sich schwierig. Ich bin mehr als eine Stunde zwischen den vielen Straßen, Autobahn-Brücken und kleineren Wanderwegen herumgeirrt, bis ich endlich die richtige Stelle mit dem White Blaze Richtung Norden gefunden habe.

Kurz darauf muss ich meinen Zettel an der Registrierungs-Station ausfüllen und bewege mich ab jetzt im Shenandoah National Park. Dieser berühmte Nationalpark hat eine Gesamtlänge von 94,8 Meilen für die Wanderer. Das Besondere daran ist, dass er auf seiner ganzen Länge auch von Autofahrern auf Kurzwanderwegen besucht werden kann. Ohne Anstrengung also, wenn es mit Übernachtung sein soll, dann nennt man das „car-camping“. Eine breite Straße, die Skyline-Drive, geht 105 Meilen in weiten Kurven durch den Park und hat an allen markanten Punkten Parkplätze sowie Aussichtspunkte. Das bedeutet, etwa alle 5 Meilen aus dem Wald herauszukommen und wieder diese Ausflugsstrecke kreuzen zu müssen. Das stört enorm, es bietet aber auch einige Vorteile. Man ist so nahe an der Zivilisation, dass man ständig irgendwelche Versorgungsmöglichkeiten hat. Bedeutet natürlich : man muss nicht so viel Proviant herumtragen. Ich werde ab jetzt jeden Tag an irgendwelchen organisierten Campingplätzen vorbeikommen, wo man duschen, waschen und im Campstore ein paar Kleinigkeiten einkaufen kann. Außerdem gibt es unterwegs Restaurants, man kann manchmal morgens einen Kaffee trinken oder zwischendurch ein Eis essen. Ist ja auch ganz nett, aber der Verkehrslärm und die vielen Menschen sind gewöhnungsbedürftig. Im Shenandoah National Park werden die Shelter „huts“ genannt. Im Prinzip ist das aber das Gleiche wie eine Shelter, ein nach einer Seite offener Unterstand mit 3 Wänden aus Holz. Man braucht ein Camping-Permit, denn das Zelten unterliegt starken Einschränkungen. Es ist ausdrücklich nur für Thru-Hiker erlaubt, unterwegs das Lager für die Nacht aufzubauen und unterliegt strengen Regeln, deren Einhaltung man mit der Camping-Permit unterschreibt. 

An meinem ersten Tag im Shenandoah Nationalpark sehe ich schon bald nach dem Start einen Schwarzbären in knapp 10 Metern Entfernung vor mir. Groß und kuschelig sieht er aus, und er ist offensichtlich auf Nahrungssuche neben dem Weg. Der Bär ergreift die Flucht, dabei habe ich so viele leckere Sachen im Rucksack.

Ein paar Meilen weiter steht ein Reh direkt auf dem Trail. Es ist gar nicht scheu, sondern kommt mir sogar auf dem schmalen Weg ein kleines Stück entgegen und schaut mich aus großen Augen an.

Abends höre ich überall um mich herum Bären. Ein bisschen unheimlich, deswegen bin ich schon um 21.00 Uhr im Zelt verschwunden.